A Rio Tinto aprovou um estudo de viabilidade de US$ 30 milhões para o desenvolvimento de uma nova operação de exploração de bauxita ao sul da mina e porto de bauxita já existentes em Weipa. Esse é o primeiro passo de um plano de expansão significativa das operações da Rio Tinto em Weipa, na península do Cabo York, Queensland, Austrália.
Com a aprovação dessa nova fábrica, a produção total de bauxita em Weipa aumentaria de 18,2 milhões de toneladas em 2007 para 35 milhões, dando ao grupo mais capacidade para fornecer bauxita aos clientes globais e às refinarias da Rio Tinto Alcan.
Essas novas instalações deverão substituir, com o passar do tempo, as operações já existentes na região leste de Weipa e fornecerão uma plataforma para expansão complementar, para aproveitar as grandes reservas de bauxita e os recursos da região sul da península.
Steve Hodgson, presidente e CE, Bauxite and Alumina, declarou: “O desenvolvimento proposto dessas operações em direção ao sul das instalações atuais permitirá à Rio Tinto Alcan maximizar valor agregado de seus depósitos de bauxita de nível mundial em Weipa.”
“A Rio Tinto Alcan tem uma linha sólida de projetos de crescimento e a fábrica de Weipa representa um marco vital para nosso negócio global de alumínio. O estudo de viabilidade envolve também as instalações de um novo porto e de estoque que seriam construídos ao custo aproximado de US $400 milhões para serviços à nova mina.”
“Esse projeto assegurará o crescimento futuro do negócio de alumina da Rio Tinto Alcan na costa leste da Austrália e dá suporte à nossa decisão, em 2007, de investir US$ 1,8 bilhão para expansão da refinaria de alumina de Yarwun, em Gladstone, além de sustentar os planos da companhia de se tornar uma das principais participantes no mercado global de venda de bauxita a terceiros.”
“O mercado de alumínio permanece forte e essa expansão dá suporte à estratégia da Rio Tinto de desenvolver ativos grandes, duradouros e de valor agregado. A produção da extensão da mina aumentará de acordo com o crescimento da demanda por bauxita”, ele concluiu.
O estudo de viabilidade e a Declaração de Impacto Ambiental para desenvolvimento mineral no contrato de mineração existente ao sul da península de Weipa levarão de 1 a 2 anos.
Essa expansão, se aprovada, levará 3 anos para ser construída e a primeira produção é esperada para o início de 2013. De acordo com o estudo, o projeto tem custo de capital estimado em cerca de US$ 1 bilhão (em termos nominais) incluindo os custos do porto, e envolve o desenvolvimento de instalações para o porto, sistema de transporte, usina de força, fábrica de beneficiamento e infra-estrutura de suporte às operações. Além disso, ele será submetido às aprovações do governo e das autoridades ambientais.
Ao final de 2007, as Reservas de bauxita da Rio Tinto Alcan Weipa eram de 1.224 milhão de toneladas e seus Recursos eram de 2.219 milhões de toneladas (Rio Tinto – Relatório Anual 2007).
Sobre a Rio Tinto
Rio Tinto é uma companhia líder mundial em mineração sediada no Reino Unido e combinando a Rio Tinto plc, que opera nas Bolsas de Valores de Londres e de Nova York (NYSE), e a Rio Tinto Limited, que opera na Bolsa de Valores da Austrália.
O negócio da Rio Tinto envolve a descoberta, mineração e processamento de recursos minerais e seus principais produtos são: alumínio, cobre, diamantes, energia (carvão e urânio), ouro, minerais industriais (bórax, dióxido de titânio, sal e talco) e minério de ferro. As atividades se expandem por todo o mundo, mas estão fortemente representadas na Austrália e América do Norte, além de negócios significativos na América do Sul, Ásia, Europa e África do Sul.
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